Ao menos 32 pessoas morreram em uma mina de cobre semi-industrial no sudeste do Congo no sábado, após o desabamento de uma ponte, informou a agência de mineração artesanal do país.
Um funcionário da agência disse à Reuters que houve 49 mortes e 20 pessoas foram levadas ao hospital em estado crítico como resultado do incidente, que ocorreu no sábado no local de mineração de Kalando, na província de Lualaba.
A mineração artesanal emprega cerca de 1,5 a 2 milhões de pessoas no Congo e sustenta mais de 10 milhões indiretamente.
O colapso foi “causado pelo pânico, supostamente desencadeado por tiros disparados por militares que protegiam o local”, disse o Serviço de Apoio e Orientação à Mineração Artesanal e de Pequena Escala do Congo, conhecido pelo acrônimo francês SAEMAPE.
Os mineiros então “se amontoaram uns sobre os outros, causando ferimentos e morte”, acrescentou o SAEMAPE em um comunicado no domingo.
A Iniciativa para a Proteção dos Direitos Humanos solicitou uma investigação independente sobre o papel dos militares nas mortes, citando relatos de confrontos entre mineiros e soldados.
Um porta-voz militar não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Roy Kaumba, o ministro do interior da província, disse em uma declaração televisionada que 32 pessoas foram confirmadas como mortas.
Acidentes de mineração são comuns em minas artesanais não regulamentadas, com dezenas de mortes todos os anos em locais onde escavadores, muitas vezes mal equipados, se aprofundam no subsolo.
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